Отвергнутая невеста дракона

Ясное дело, девчонки смотрят с недоверием, и я понимаю, почему. У нас ни средств, ни связей. Да и все тут, кроме Талы и меня, — человечки. Но у нас есть руки и мозги! 

— Раз вопрос выживания и безопасности заключается в деньгах, то наладим торговлю! — предлагаю я.

— Ты землю и воздух будешь продавать? — не разделяет моего интузиазма Ксандра.

— Почти. Глину!

— Чего? — в этот раз девочки восклицает почти хором.

— Давайте знакомиться. Я Белла, и я маг земли. И моя магия говорит мне, что тут полно высококачественной глины. Можно заделать ей дыры, если смешать с соломой. Можно приумножать и продавать глину как строительный материал. Можно делать произведения искусства или посуду из нее. Вот ты, — Я указываю на Талу, а она подпрыгивает. 

— Ты ведь маг огня. Не отрицай. Я видела, как ты грела рукой утюг.

— Тала! — сердито шипит на рыжую Ксандра.

Но разговориться я ей сейчас не дам.

— И фигурки, что были у тебя на тумбочке, прекрасны. Ты ведь сама их сделала?

— Да, но…

— Отлично! Почти уверена, что местная глина подходит для гончарного ремесла. Залежи я сама обнаружу, а вот выкапывать придётся толпой. Как отличать глину от земли, я покажу. Труда здесь никто не боится, правильно я понимаю?

— Труда не боятся, — растерянно тянет Тала. — Но продавать ты кому будешь?

— А вот тут скажем спасибо тому самому моему происхождению, которое всех раздражает. Даже у маленькой леди есть связи или врожденное умение вести деловые переговоры. Ну что? Попробуем? — с огнем в глазах говорю я.

Девчонки только и делают, что растерянно хлопают ресницами.

— Она сумасшедшая, да? — шепчет Тала на ухо Ксандре. 

Вот так спасибо.

— Кажется, она образованная, — отвечает Ксандра и поднимается на ноги. — Я недооценила тебя, маленькая леди.

— Белла, — Я протягиваю руку. — Белла Рум… Просто Белла.

— Ксандра. Но теперь всё это нужно рассказать ректору.

— И не просто рассказать, а убедить её! — подскакивает Тала.

— Погодите! Рано! — Останавливаю девочек.

— Почему?

— Вы сами сказали, что она не в себе. А давно она носит то кольцо с розовым камнем?

Девчонки переглядываются.

— Не знаю. Года два, а что? — жмет плечами Тала.

— Его надо украсть! — выдаю я то, чего не сказала бы никогда ранее.

— Что-о? Мы, может, и бедные, но не воровки!

— Мы вернём его, если я не права. А пока нужно сделать копию и подменить!

— Зачем? — Бледнеет Тала.

— Ты тоже думаешь, что дело в камне? — выдаёт Ксандра.

— Значит, и ты допускаешь ту же мысль?

— Допускала, — кивает Ксандра, — я уже пыталась его подменить, только не успела. Копия у меня есть.

— Ну, значит, с кольцом почти решено. Теперь нужно как-то убедить остальных девочек помочь с планом по глине. Если к ректору пойдём только мы, нас попросту запрут. Нужно идти толпой!

— Ты с ума сошла? Они тебя не послушают. Ты чужая. К тому же аристократка. А мы привыкли думать, что богатые только используют нас, — говорят девочки, убивая весь мой боевой дух на корню.

Да, будет сложно. Но если сдамся сейчас, тогда точно шансов на спасение больше не будет.

— Что ж. — Сжимаю кулачки. — Значит, я обязана найти способ убедить!

— Убедить в чём? — вклинивается в этот самый момент Дайра.  

Блондинка настежь распахивает двери, и первой вальяжным шагом входит входит в кабинет, а следом за ней заходят и другие девочки.

Они удивлённо и несколько испуганно косятся на нас. А в некоторых взглядах все еще горит обвинение. Верно, девочки ведь считают, что из-за нас с Ксандрой их ждут очень плохие времена.

— Вы должны все втроём натягивать платья и бежать под венец! — выдает Дайра, взмахнув копной блондинистых волос. — Или хотите всех нас погубить, лишь бы спастись самим?

— Послушай, — хочу объяснить ей свой план.

— Нет, это вы послушайте! — рычит она. — Старшие уходили ради нас! Ради вас! И я уйду, когда придёт мой час! Так что прекращайте свой цирк! — Дайра говорит с таким запалом, что меня холодом обдаёт.

С блондинкой будет труднее всего, но еще хуже то, что девочки внимают её словам. И как склонить чашу весов в таком случае?

— У Беллы есть план! — сообщает Ксандра, но договорить ей не дают.

— У Беллы?! Что может сказать эта аристократка? Что её тетушка придёт за ней? Вот её и спасут, а вы все, наивные, окажетесь на улице! — доказывает Дайра, запугивая девочек ещё сильнее.

Кажется, они сейчас ещё больше меня возненавидят и тогда ни за что не поверят мне.

Собираю волю в кулак и выпрямляю спину, в то время как внутри всё дрожит. Перед толпой мне выступать не приходилось. Но всё бывает в первый раз, да?

Тем более когда ставка — наши жизни.

Я обязана… я должна…

— Ты за нас или против нас?! — обращаюсь я к Дайре.

И на секунду она теряет дар речи.

— Чего?! Ты вообще не из нас! Ты чужачка!

— Послушайте! — Теперь я обращаюсь к девочкам. — Вы не доверяете мне. Считаете, что я избалованная наследница, что моя жизнь была безоблачной и я понятия не имею о том, что такое настоящая жизнь. Так ведь?

— А разве нет? — хмыкает Дайра.

— Посмотрите на меня! — прошу я их. — Посмотрите внимательно! Над моей внешностью все потешались. Моя единокровная сестра украла мой личный дневник, чтобы выставить меня на посмешище. Надо мной смеялись и издевались. Мужчина, которого я любила, растоптал моё сердце и унизил на глазах у всех! 

Мой голос проседает от боли. Хочу замолчать, но нельзя!

— Моя семья не умерла, не обанкротилась, — я заставляю себя говорить, а к глазам «карабкаются» слёзы. 

Не останавливайся. Будь искренней! Будь сильной! 

— Они просто сослали меня сюда, чтобы я сгинула! Вы всё ещё считаете, что мне повезло больше? Или что ваше невезение — это повод не сражаться за себя?

— А мы и сражаемся! Это ты нам мешаешь! А раз так хочешь помочь, иди под венец! Или что, страшно?!

— А тебе нет, Дайра? Да, мне дико страшно, и потому я из кожи вон вылезу, чтобы спастись! Я сделаю всё, что от меня зависит. Расшибусь. А если не получится, тогда вам на радость пусть выдают меня за самого гнусного типа. Только помните, что после меня пойдёте вы. А мы не товар! Ни одна из нас не товар! Мы живые! Мы люди! И мы можем сами изменить свою жизнь! Дайте. Нам. Шанс! — выдаю я с таким жаром, что все замирают.

Зал погружается в тишину, и кажется, я слышу грохот собственного сердца. Как же бешено оно сейчас стучит. Надрывается. Разрывается.

Ну же, девочки! Поверьте мне! Посмотрите в мои глаза!

И они смотрят, все до одной. Но увидят ли тот самый огонь, который горит внутри меня?