Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

Что берут с собою в дорогу принцессы?

Я хмуро оглядывала три повозки, полные коробок, тюков, ящиков - и все это с одеждой, платьями, шляпками.

- Матильда, надеюсь, это все? - спросила я у личной камеристки принцессы.

Худая женщина пятидесяти лет стояла в паре метров от меня и лично руководила сборкой багажа.

- Боюсь, нет, миледи, - она сделала небольшой книксен в знак уважения. - Сейчас прибудет еще одна повозка, в нее погрузят обувь.

Я закатила глаза к небу, но высказывать свое мнение не стала.

- Хорошо, продолжайте, - произнесла, отворачиваясь от повозок и направляясь по утоптанной дорожке в сторону дворца.

С одной стороны, мешать принцессе в сборах в мои планы не входило - пусть берет, что хочет. Я же по своему опыту путешествий и посещения светских мероприятий за границей могла сказать уже сейчас - сколько нарядов ни возьми, все равно придется шить новые.

Стоит только Кларе увидеть наряды других претенденток, и начнется самая настоящая борьба швей, которых просто завалят заказами пошить платье лучше, чем у “этой”. Именно поэтому повозка с моими вещами, можно сказать, отличалась мужским аскетизмом: три платья на первое время, костюм для верховой езды и охоты, две шляпки, обувь, дорожный плащ. Еще был ларец с украшениями, но его я собиралась везти лично сама в карете.

Что же касается остальных вещей, ими я предпочитала обзавестись на месте. Для этого было нужно не так много - деньги и связи.

Первым меня снабдил король, выдав увесистый кошель с золотыми.

- Это на первое время. Здесь ровно та сумма, которая не вызовет лишних подозрений. Все остальное получишь через поверенного. Он сам выйдет с тобой на связь в Англикании.

- Я могу хотя бы узнать его имя? - пряча кошелек, спросила я, при этом абсолютно не удивляясь, что у Леопольда есть свои лазутчики во дворце англикан.

- Он сам вам его скажет, если посчитает нужным.

Конечно же я поблагодарила короля за оказываемую помощь, но только на нее одну полагаться было бы глупо. Поэтому еще до отъезда я написала несколько писем своим людям, помощь которых могла бы понадобиться.

И вот ранним утром, едва солнце только показалось на горизонте, я стояла собранная и готовая к дальней дороге у золоченой кареты и ожидала, пока Его Высочество Клара соблаговолит выйти из дворца и направиться в путь.

Кроме нашей кареты, здесь была еще повозка для слуг, отряд охраны и, как я уже говорила, пять возов с одеждой. Не хватало только принцессы.

Клара появилась через пятнадцать минут, заспанная и недовольная жизнью. Над ней хлопотала ее матушка королева Маргарита, смахивая слезу со щек и напутствуя свою девочку.

- Будь умницей, моя дорогая. Помни, ты неотразима, и у принца нет шансов устоять перед тобой. И слушайся миледи де Вуар. Шарлотта желает тебе только добра.

- Знаю, - буркнула Клара, бросая в меня ненавистный взгляд.

Королева еще раз облобызала щеки дочурке, прежде чем та уселась в карету.

Я тоже собиралась последовать за наследницей, тем более что мы уже опаздывали на пятнадцать минут, а меж тем в порту нас ждал корабль. Но королева ухватила меня за руку и отвела в сторонку.

- Ваше Величество, - начала я, - как уже говорилось, мы опаздываем, нужно поспешить.

- Знаю, - оборвала она тоном, далеким от тех сюсюканий, которые только что доставались Кларе. - Я к тебе с особым поручением.

- Слушаю, - я мгновенно настроилась на серьезный лад.

Королева сунула мне в руки запечатанную сургучом записку и тут же накрыла сверху ладонью, чтобы никто не заметил:

- Найдешь способ передать это главному советнику короля Англикании лорду Эндболду.

Я округлила глаза. То, о чем просила королева, попахивало государственной изменой.

- Ваше Величество...

- Не спорь... - в ее глазах мелькнули недобрые огоньки. - И еще кое-что. За Клару головой отвечаешь. Если хоть один волосок с ее головы упадет. . .

Я быстро кивнула, показывая, что все понимаю, и спрятала записку в лиф платья. Только тогда королева отпустила меня к карете.

- Гони, - бросила я вознице и заскочила внутрь. Там уже сидела принцесса.

Девушка смерила меня еще одним не самым дружелюбным взглядом и, поджав губы, отвернулась к окну.

- Вечно ты за главную, - пробормотала она. - Даже здесь.

- Не понимаю, о чем речь, Ваше Высочество, - достаточно миролюбиво прощебетала я.

- Не притворяйся. Я знаю, зачем тебя послали со мной. Как няньку. Отец думает, что я сама не в силах справиться с каким-то там принцем, - Клара раздраженно фыркнула, сморщив аккуратный носик. - Да будет ему известно - весь двор от меня без ума! И какие-то там восточные принцесски мне не конкурентки.

- Ваш отец ни капли не преуменьшает ваших достоинств, - все так же вежливо ответила я. - Мое же присутствие лишь дань традициям и безопасности. Молодая леди, дабы сохранить свою добродетель, обязана путешествовать в сопровождении замужней или вдовствующей женщины, чья репутация...

Клара фыркнула.

- О вашей репутации многие наслышаны, графиня. А ваших мужчин даже пальцев не хватит пересчитать!

Несмотря на обвинения, я явственно услышала в голосе принцессы зависть. И улыбнулась, не собираясь ни отрицать, ни тем более подтверждать.

Некоторые слухи вокруг своей личности мне приходилось подделывать особенно тщательно. Все же в моем возрасте, да еще и после замужества оставаться девственницей было странно, поэтому иногда я инсценировала некоторые вещи.

- О моих мужчинах вам не стоит беспокоиться, принцесса. Куда больше вас сейчас должно волновать будущее знакомство с принцем. Эта партия весьма важна для вас и будущего Франциссии, поэтому сосредоточьтесь на этом. Ваш отец оставил четкие указания...

- Мой отец... - Клара нервно дернула плечиком. - Плевать ему на меня. Он только и думает, что о политике, своих шахматах и моем браке.

- Кронпринц Себастьян не самая плохая партия, - заметила я. - Недурен собой, богат. О его достоинствах слагают песни.

Принцесса опять зыркнула на меня.

- Вот и выходила бы сама за него, - неожиданно выдала она. - Отец всегда жалел, что его дочь я, а не ты.

И тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула лишнее. Впрочем, король и сам иногда говорил мне об этом, но слова всего лишь слова - не больше.

- И тем не менее, - парировала я. - Это вы едете в Англиканию на официальные смотрины, а я всего лишь ваша компаньонка и ни на что не претендую. Так что соберитесь, Ваше Высочество. Борьба за сердце принца не будет столь легкой, как вам кажется. Особенно с теми, кого вы назвали “принцессками”.