Истинная для ледяного принца

Я попыталась закричать, но слова намертво застряли в моём горле. Слабость сковала тело, и я была не в состоянии сдвинуться с места! Может ли быть такое, что сестра находится во дворце?

- Ну же, приди в себя! - приложив невероятные усилия, я подняла руки и с остервенением похлопала ладонями по щекам. - Вставай, ты её упустишь!

- Ваше высочество, что случилось?

Я услышала перепуганные голоса за своей спиной. Обернувшись, увидела двух молодых девушек, лет шестнадцати, в строгих коричневых платьях и белоснежных фартуках.

Поравнявшись со мной, они с величайшей осторожностью подхватили меня под руки и вернули в стоячее положение, продолжая хлопотать о моём самочувствии.

- Голова закружилась, - слабо улыбнулась я, не сводя беспокойного взгляда с той двери, за которой скрылся силуэт. - Спасибо.

- Ваше высочество, проводить вас к лекарю? Может, желаете воды? Или на свежий воздух? Позвать его высочество или его светлость лорда Кэмбла? - тарахтели они, не умолкая, обрадованные благодарностью от принцессы.

- Куда ведёт та дверь? - спросила у них, чувствуя, как заполошно бьётся сердце.

Надо спешить. Если это действительно могла быть моя Элейн, я уже сегодня встречусь с сестрой, и вместе мы убежим далеко-далеко, от наследного принца и всей…

- Ранее там был расчётный кабинет, - охотно пояснили они, прерывая мои мысли. - Но после того, что там случилось… Ой, вам, наверное, это не интересно. Если желаете познакомиться с новым казначеем, мы вас проводим.

- Нет. Проводите меня туда, - потребовала я, но, к моему удивлению, девчушки поджали губы, одновременно мотая головами.

- Простите, ваше высочество. Он заброшен, и туда не ступала ни одна нога…

- Моя - может. Я - будущая супруга наследного принца! - вскинулась я, готовая вырваться из их цепких рук, всё ещё поддерживающих меня под локти.

Передёрнув плечами, я уверенно высвободилась и устремилась вперёд, игнорируя плаксивое:

- Пощадите, ваше высочество!

- Пощажу, - отмахнулась от них, хватаясь за прохладную дверную ручку. Она туго повернулась с едва слышным щелчком, и я скользнула в тёмное, холодное помещение.

- Ваше…

Я не дослушала, закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной. Следовало внимательно осмотреть комнату и понять, куда могла деться Элейн.

Сквозь тёмные бархатные портьеры почти не проникал свет. Я закрыла глаза, досчитала до десяти и открыла снова, привыкая к полумраку.

Выглядело помещение и правда, как рабочий кабинет. Два высоких шкафа справа и слева от меня, на ручках которых висели простые амбарные замки, без единого следа магии. Узкая ковровая дорожка вела к широкому письменному столу, на котором лежал одинокий лист бумаги.

Позади кресла с высокой спинкой висела огромная, почти во всю стену, карта Дрогомеи с обведёнными границами столицы под названием Драгена, в центре которой располагался королевский дворец.

- Что за бред? - я помотала головой, пытаясь понять, не привиделся мне тот самый силуэт, в котором я распознала Элейн. - Она же точно прошла сюда!

Куда же она исчезла?

В воздухе пахло пылью и было так сухо, что горло нещадно першило. Сглотнув тугой, шершавый ком, я храбро пошла вперёд, дошла до стола и увидела в углу неприметную дверь.

- Должно быть, она пошла туда, - выдохнула я, не понимая, что вообще здесь происходит.

Для чего на самом деле нужен этот кабинет? Тут царит запустение! Но Элейн…

Закрыто!

Я подёрнала тоненькую деревянную ручку, которую можно было обхватить двумя пальцами, но дверь не поддалась.

Чертовщина какая-то!

- Элейн! - позвала сестру по имени.

Вышло тихо и по-особому жалобно. Меня окутал непонятный страх, а инстинкты самосохранения твердили, что здесь явно что-то нечисто. Я должна отсюда выбраться!

Сердце оглушающе колотилось, намереваясь вырваться из тесной грудной клетки. Меня окутал странный холод, кожа тут же покрылась мурашками, и я поёжилась, испытывая желание броситься прочь, со всех ног!

“Что, если я увидела… Привидение? Служанки сказали, что здесь что-то произошло. Может, кого-то убили? ”

Жуткая мысль придала мне дополнительное ускорение. Я осознала, что если бы здесь была настоящая Элейн, она бы не провалилась сквозь землю. Да и вообще, что могла моя сестра делать в дорогом платье?

Посетители таверны, куда я устроилась работать после похищения малышки, в унисон твердили, что драконам нужны рабыни на скотных дворах и пригородных плантациях. Доступ во дворец для них закрыт!

Покинув жуткий кабинет, я едва не врезалась в неловко переминающихся с ноги на ногу служанок, что караулили меня возле двери.

- Ваше высочество! - в унисон взвыли они, но я прервала их нетерпеливым жестом.

- Проводите меня к лорду Кэмблу или Валери.

- Будет сделано, - одновременно поклонились девушки и увлекли меня за собой по коридорам.

“С чего я вообще решила, что это может быть Элейн? - здравая мысль запоздало пришла в мою голову. - На момент похищения ей было всего пять лет. Сейчас ей должно быть пятнадцать, и она могла измениться до неузнаваемости! Однако допустим, что моё сердце почувствовало родственную душу, тогда что она делала во дворце, тем более одна? Наверное, я схожу с ума.”

Из-за ппривидевшейся сестры, я была в полном раздрае. Даже не поздоровалась с Валери, которая сбилась с ног, разыскивая меня по всему королевскому дворцу.

- И что ж тебе не сиделось у принца? - улучив момент, проворчала она, провожая в мои новые покои. Теперь они располагались в Восточном крыле дворца. Там, где селили самых важных и дорогих гостей.

- Король вспылил на Сайзора и напугал меня, - я не стала рассказывать подробности о ссоре принца с его отцом.

- Завтрак через час, а тебе надо умыться, переодеться и привести себя в человеческий вид, - вздохнула рыжеволосая, пропуская меня в роскошную гостиную в бело-голубых тонах с окном во всю стену. - Я, конечно, не мастерица на все руки, но чем смогу — помогу.

- Но почему ты? - удивилась я, не понимая, зачем заместителю дворцовой стражи шнуровать мой корсет и делать причёску. - С этим могут справиться слуги. Да в принципе, я и без них раньше прекрасно справлялась.

- Ага, - хмыкнула она, сцедив улыбку в кулак. - Заплела косицу, сунула ноги в стоптанные башмаки, и айда носиться по залу с подносом. Дорогая моя, здесь дворец, а не трактир.

- Таверна, - машинально поправила я, признавая, что в её словах есть резон.

- Сайзор велел глаз с тебя не спускать, - помедлив, ответила она. - Теперь я официально твой телохранитель. И я буду сопровождать тебя везде до тех пор, пока не найдут того, кто устроил кавардак в твоих комнатах. Поэтому смирись и терпи.

Я равнодушно пожала плечами и заперлась в ванной размером с ту самую таверну, в которой работала большую часть времени, отвлекаясь на сторонние подработки поломойкой, разносчицей и прочими.

Телохранитель так телохранитель, правда слабо представляю что это такое. К тому же она знает мою тайну и могла видеть моё прошлое…

Могла видеть!

Наскоро освежившись, я выбежала из ванной и взмолилась перед оторопевшей Валери:

- Умоляю, помоги мне найти сестру!