Истинная для принца драконов

- Рози, принеси Его Высочеству кофе с молоком и свежих пирожных с кухни, - велел мне отец, указывая принцу на свободный столик у прилавка.

- Между прочим, я тоже хочу знать, что происходит, - обиженно воскликнула я и первой заняла место за столом на четыре персоны.

Закинула ногу на ногу и сложила руки на груди, всем видом показывая, что с места не сойду и Гэрольда обслуживать не собираюсь.

- Простите её, - отчего-то виновато улыбнулась мама. - Садитесь, я сама всё принесу.

- Пожалуйста, не беспокойтесь, - жестом остановил её Гэрольд Нивэн Третий, заняв свободный стул рядом со мной.

Не имея ни малейшего желания сидеть бок о бок с тем, кто ещё утром зажимал меня в подсобке, я отодвинулась в сторону и краем глаза поймала на себе его придирчивый взгляд.

Принц неопределённо хмыкнул, пожал плечами и внимательно посмотрел на моего отца.

- Сам не понимаю, что произошло, - покачал головой папа, потирая виски указательными и средними пальцами. - Наша семья владеет этим зданием больше ста лет. Собственность передаётся от отца к сыну, бумаги в идеальном порядке, налоги платим вовремя, в долги не влезаем!

- Тогда кто они такие? - нахмурился золотой дракон, полностью сосредоточившись на разговоре.

- Понятия не имею! - с болью в голосе простонал отец. - Пришли сюда час назад под видом посетителей, попробовали кофе и несколько сортов пирожных, демонстративно выплюнули и назвали редкостной дрянью наши семейные рецепты!

- Да что они себе позволяют! - взвилась я, вскакивая на ноги, но моё запястье было перехвачено крепкой рукой Гэрольда.

Вздрогнув от неожиданного прикосновения, я попыталась выдернуть его обратно, но услышала от него тихое, уверенное:

- Сядь на место.

Мама с папой переглянулись, но промолчали. А мне не оставалось ничего кроме как плюхнуться пятой точкой на стул и резко высвободить руку из тёплых, слегка шершавых пальцев.

- Они сказали, что представляют интересы некоего господина, который предпочёл остаться инкогнито. Он купит у нас кондитерскую и превратит её в заведение, достойное самых влиятельных и избалованных клиентов. Предложили внушительную сумму денег, в несколько раз больше, чем стоит сама земля и здание…

- Да-да, - кивнула мама. - Сумма поразила наше воображение, но мы были вынуждены отказаться. Поймите, Ваше Высочество, нам гораздо важнее продолжать семейное дело, чем жить впустую, тратя полученные деньги. Мы вкладываем душу в каждую чашку кофе, в каждое пирожное! Мы работаем с огромным удовольствием!

- Это сложно не заметить, - неожиданно по-доброму улыбнулся Гэрольд, и я на секунду залюбовалась его идеальными чертами лица, но тут же себя одёрнула.

“Насколько хорош внешне, настолько чудовище внутри”, - сердито подумала я, запрещая себе даже смотреть на шестого принца.

- Они сказали, что деньги предложат лишь раз, сегодня. А дальше будет хуже. Мол, не хотите по-хорошему…

Отец замолчал, не в силах продолжать и, отвернувшись, быстро смахнул ладонью слёзы, подкатившие к глазам. Мама ласково погладила его по плечу, желая приободрить, и от этого стало невыносимо больно!

- Не надо, господин Кэрри, я всё понял, - спокойным голосом произнёс Гэрольд Нивэн Третий и со скрипом отодвинул стул. - Прошу вас успокоиться и не накручивать себя понапрасну.

- Понапрасну? - охнула я, чувствуя, как внутри всё клокочет от злости. - Ваше Высочество, вы сейчас серьёзно?

Да что он о себе возомнил?

Конечно, проблемы простолюдинов кажутся ему мелочью.

Шестой принц пропустил мой вопрос мимо ушей. Даже не посмотрел в мою сторону!

- Я ближайшее время я переговорю с Райаном Кьяртоном, начальник Горинской стражи - его хороший приятель. Ваша кофейня будет под охраной, и ни один мерзавец больше не посмеет сунуться в неё. А если и придут, их тут же схватят и отправят за решётку. Будьте спокойны, я лично за этим прослежу.

- Спасибо, Ваше Высочество, вы очень добры, - родители низко поклонились Гэрольду. - Прошу вас, подождите немного, мы не отпустим вас с пустыми руками!

Оставшись наедине с шестым принцем, я сердито зашептала, поглядывая в сторону кухни, чтобы меня не услышали. Сколько себя помню, мама и папа всегда были в восторге от Гэрольда и, обслуживая принца, каждый раз клали ему самую свежую и горячую выпечку, прямо с печи.

- Ваше Высочество, не знаю, что за игру вы затеяли, но мне это не нравится!

Из-за того, что дракон был выше меня почти на две головы, мне приходилось смотреть на него снизу вверх, ещё и привставать на цыпочки. Должно быть, со стороны это смотрелось весьма комично.

- Тебе не нравится то, что я хочу помочь сохранить ваше семейное дело? - удивлённо приподнял бровь шестой принц.

- Ваш благородный порыв никак не вяжется с безобразным поведением сегодняшним утром! Как вам вообще хватило наглости притронуться ко мне? - громко выпалила я и тут же прикусила язык, в надежде, что родители ничего не услышали и не станут задавать лишних вопросов.

Гэрольд резко выдохнул и нахмурился. Склонившись ко мне, он еле слышно прошипел:

- И поэтому ты сразу же побежала жаловаться Файрону? Нашла себе защитника?

- Что?

От удивления я, кажется, открыла рот и тут же заметила, как льдисто-голубые глаза принца скользят по моим губам, а в светлой радужке ярко вспыхивают золотые искорки. Заворожённая зрелищем, я не сразу заметила, как принц подался вперёд, сократив между нами расстояние до минимума. Лишь когда его рубашка коснулась моего пиджака, я опомнилась и отшатнулась от него с возмущённым:

- Ваша наглость переходит все границы, Гэрольд Нивэн Третий!

- Моя наглость и близко не сравнится с твоим двуличием! - гневно ответил принц.

- О чём вы…

К счастью, нас прервали родители. Мама вынесла из кухни большую коробку, перевязанную ярко-красной лентой, и вручила её золотому дракону:

- Угощайтесь, Ваше Высочество, и друзей угостите. Спасибо ещё раз!

- Пока ещё не за что, - вежливо поблагодарил её Гэрольд. - А сейчас извините, нам с Розабель пора идти. Как куратор первокурсников, я должен проследить, чтобы она вернулась в академию целой и невредимой.

Тонкое запястье вновь было нагло перехвачено ладонью принца и, не обращая внимания на моё энергичное сопротивление, Гэрольд вытащил меня на улицу.

- Это уже чересчур! - топнула я ногой, когда золотой дракон соизволил остановиться. Бережно придерживая коробку с пирожными, он осматривался по сторонам, делая вид, что ничего особенного между нами не произошло.

- Ты правда хочешь это обсудить? - с ехидным смешком спросил меня шестой принц. - Дождись, пока я поймаю для нас свободный маггобиль.

- Ничего я не хочу с вами обсуждать, и в маггобиле с вами не поеду! Пешком дойду.

Я даже не пыталась скрыть охватившее меня раздражение. У меня и без него проблем хватает! Но принц с упорством, достойным лучшего применения, парировал:

- Молодая девушка без сопровождения - лёгкая добыча для насильника.

- Боитесь, что вас опередят? - слова вылетели из моего рта быстрее, чем я смогла их остановить.

Гэрольд в одно мгновение помрачнел. Губы принца сжались в тонкую полоску, глаза сузились, а напряжённые мышцы проступили сквозь лёгкую ткань рубашки.

Не в силах вынести его тяжёлый взгляд, я быстро поклонилась ему и пробормотала:

- Мне пора.

- Стоять, - глухо прорычал золотой дракон. - Я тебя не отпускал.

Весь его вид кричал о том, что спорить с ним сейчас не только бесполезно, но и опасно. В который раз я поразилась такому быстрому преображению из нахального, самоуверенного дракона в свирепого хищника, не выпускающего из лап свою добычу.

К моему счастью, Гэрольд быстро рассмотрел на дороге свободный маггобиль с королевским гербом на крыше, махнул рукой и приказал водителю:

- Высадишь девушку у ворот Горинской Академии. Отвечаешь за неё головой. Всё ясно?

- Так точно, Ваше Величество, - невозмутимо ответил мужчина. - Доставлю в лучшем виде.

- Залезай, - Гэрольд распахнул передо мной дверь и мотнул головой в сторону кабины.