Ангел смерти

Лос-Анджелес, июнь 2006 года.

Уже в который раз Софи подписала коробку с кухонными принадлежностями и отставила в сторону. Опустилась на колени перед следующей и взялась заклеивать скотчем.

– Да. Переезжаем завтра, – неохотно ответила молодая женщина, прижимая плечом телефон к уху. Светлые волосы снова упали на глаза, и она их поправила.

Софи встала, подошла к другой коробке, а затем положила клейкую ленту сверху. Руки вспотели, а в голосе появились нотки гнева, перемешанного со страхом:

– Ей только шесть лет! Слишком рано. Мы не можем так поступить. Нет! Это наша дочь и мы будем решать...

Женщина остановилась посреди гостиной. Перевела дыхание и поджала губы, слушая человека на том конце связи. Миллионы блёсток-пылинок кружились в медленном танце, ведомом только им. Они купались в лучах послеполуденного солнца. За окном, будто близнецы, вдоль улицы выстроились двухэтажные дома. Рядом с ними зеленели газоны. Каждая территория была ограждена небольшими заборами. А на лужайках росли декоративные и фруктовые деревья. На обочине дороги стояли соседские машины.

В Этуотер-Вилладж Софи всегда нравилось жить. Район располагался вдоль реки Лос-Анджелес. Рядом находился Гриффит парк, где часто они гуляли с дочкой. А на их улице была детская площадка.

Из-за невыносимой жары люди предпочитали сидеть в помещении с кондиционерами. Только дети играли на крыльце дома напротив. Они носились, не обращая внимания на душный воздух.

Софи начала глубоко дышать, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Она убрала с лица упавшую прядь волос, а потом дрожащими пальцами нажала «отбой». Ей никто не указ. «Как можно советовать, что правильно, а что нет, если человек никогда не воспитывал ребёнка?» Беседы с этой женщиной всегда бесили.

– Дорогая, кто звонил? – пришёл муж из коридора и поцеловал её в щеку.

– Кэй.

Зак кивнул, понимая, что от Кэй ничего другого ждать не приходилось, кроме испорченного настроения на целый день. Она постоянно звонила и раздавала свои советы, хотя у неё на это не имелось никаких прав...

– Я и без неё знаю, когда и как сообщить всё Эбби.

– Софи, завтра мы уедем отсюда, и больше она нас не потревожит, – положив руку на плечо жене, Зак заглянул в карие глаза и ободряюще усмехнулся. – В Чикаго всё будет по-другому. Вот увидишь.

Женщина уселась на пол, так как всю мебель уже упаковали, вздохнула, а потом посмотрела на мужа и грустно улыбнулась:

– Не знаю, правильно ли мы поступаем. С одной стороны, мне хочется оградить Эбби от всего этого, но с другой – в любом случае придётся рассказать. Мы не сможем её спасти.

– Мы защитим нашу дочь! – Зак присел на корточки рядом, провёл ладонью по своим тёмно-каштановым волосам, а затем погладил жену по спине. – Я позвонил кое-кому. Если что-то случится, Эбби спрячут. Они не увидят её, даже если она будет стоять прямо перед ними.

– Всё так сложно, – вздохнула Софи, наклоняя голову вперёд, волосы закрыли её лицо.

– Ты не жалеешь, что участвуешь в этом?

Женщина задумалась лишь на пару секунд, и то только для того, чтобы перевести дыхание. А затем подняла голову и посмотрела на мужа с чувством уверенности. Она точно знала ответ на его вопрос. В этом не было сомнений.

– Это лучшее, что было в моей жизни, – Софи протянула руку и ласково коснулась колючей щеки мужа. – Ты и Эбби. Я не смогу ни без одного из вас...

Хлопнула входная дверь, и в гостиную вбежала маленькая девочка в нежно-розовом платье. Её тёмные волосы растрепались, дыхание сбилось, а щёки раскраснелись.

Зак и Софи встали с пола. Малышка подбежала к маме и крепко обняла, при этом задрала голову и умоляюще посмотрела в глаза.

– Мам, можно я ещё немного поиграю во дворе с Ником и Люси?

– Конечно, зайчик. Только осторожно, – Софи прижала дочь и с неохотой отпустила. Тревога не покидала её ещё со вчерашнего вечера. Сердце будто чуяло – должно произойти что-то ужасное. Отогнав нелепые мысли, поцеловала милашку в лоб, и сказала с улыбкой на лице: – Попрощайся с ребятами. Ты ведь помнишь, что мы завтра уедем?

– Да, мам. Я уже сказала им, – Эбби обняла папу и поцеловала его в щёку, когда тот наклонился, а затем подмигнула.

Девочка выскочила на улицу, и родители услышали, как дети начали играть.

– Во сколько приедут грузчики? – поинтересовался Зак, глядя на наручные часы, подаренные женой.

– Ближе к вечеру, – ответила супруга, посматривая на ребят, бегающих друг за другом на заднем дворе.

– Чем займёмся?

Софи отвернулась от окна и, глядя на коробки, которые занимали значительную часть комнаты, сказала:

– Для начала, давай поставим это в одну кучу, чтобы было больше свободного пространства…

***

После того, как побегали, Ник, Эбби и Люси уселись отдохнуть на траве. На заранее расстеленном пледе лежали куклы девочек.

– Давайте во что-то поиграем? – предложила Люси, улёгшись между братом и подругой. Девочка прикрыла лицо ладонью, чтобы солнце не слепило глаза и тяжело дышала после активной игры. Эбби сидела на покрывале, щипала зелень и растирала её между пальцами, стараясь запомнить, как можно больше моментов с лучшими друзьями. Ей нравился аромат свежескошенной травы, она часто выбегала на улицу, когда кто-то включал газонокосилку. Теперь, слыша этот запах, всегда будет вспоминать о Нике и Люси.

– Мы же только что бегали, – недовольно протянул Ник, опуская голову на колени и глубоко дыша.

– Во что-то, где бегать не надо, – ответила ему сестра и показала язык. Затем, девочка села, посмотрела вдаль, и задумалась. – Можно загадки, к примеру...

– Хорошо, я первый, – перебил Ник, потирая руки и загадочно улыбаясь. Пару минут он что-то усердно вспоминал, и наконец, загадал: – На ветке сидели три птички, две решили полететь. Сколько осталось сидеть на ветке птичек?

– Да, это проще простого! – вскочила Люси и счастливо заулыбалась, будто уже одержала победу. – Одна! Одна осталась! Мог бы и что-то посложнее загадать.

Ник только засмеялся и посмотрел на Эбби:

– Ну, а ты, Батлер, что скажешь?

Девочка задумалась ненадолго, всё ещё теребя травинку, а потом улыбнулась и ответила:

– Осталось три. Они ведь решили полететь, но не полетели.

Мальчик хлопнул в ладоши, сияя белоснежными зубами:

– Как говорит мой дед, ты умная не по годам.

– Так нечестно! – надула губы Люси, и стукнула кулачком брата в плечо. Мальчик только развёл руками. – Загадываешь такое, что никто не поймёт.

Эбби улыбнулась подруге:

– Мы с папой эту загадку вечером разгадывали. Во вчерашней газете ответ был.

– Так бы сразу и сказала, – повеселела подруга.

Ник лишь снисходительно посмотрел на сестру. Мальчик точно знал, такой загадки в газете не было, ведь он сам недавно услышал её от дедушки. Вот только зачем Эбби солгала? Чтобы порадовать подругу?

– А давайте, ещё побегаем? – предложила Люси. – Ник, ты ловишь!

Девочки быстро вскочили с места и побежали. Никто не хотел проиграть.

– Ник, догоняй её! – пробегая рядом с Люси, закричала Эбби. На её лице появилась счастливая улыбка, глаза загорелись, а волосы стали влажными.

Мальчик вместо того, чтобы послушаться, подбежал и схватил за руку. Эбби завизжала. Она была поймана. Проиграла, но всё равно счастливо смеялась рядом со своими лучшими друзьями. Это же последние минуты, проведённые вместе.

– А где Люси? – озадачено осмотрелась девочка.

– Она спряталась там, – прошептал Ник, и повёл глазами в сторону двухэтажного дома, выкрашенного в светло-жёлтый цвет.

Эбби засмеялась, поставив руки в боки.

– Вот злодейка!

– Это точно. Бросила тебя на произвол судьбы, – схватился за сердце мальчик, изображая инфаркт.

Нику было уже десять. Он больше времени проводил с Эбби и сестрой – Люси, несмотря на то, что пользовался успехом у девочек. Эбби не была исключением. Она мечтала о том, как однажды они с Ником купят дом на этой улице, и у них родится сын Кайл и девочка Эшли. Естественно, об этом знала только Люси, но упорно молчала бы даже под пытками.