🌖(Не) случайная ночь, или Сделки не будет, дракон!
На этом мы распрощались. Эстель в нетерпении ждала нас на улице, а как только мы вышли из шатра, даже подпрыгнула, сложив ладони у груди.
— Судя по всему, вас взяли!
— С большим трудом, — я поправила корзину, висящую на локте. — Даже тут меня ждёт проверка. Как тяжело, когда тебя никто в городе не знает! Если каждый раз ради благосклонности мне придётся подкупать местных женщин своими снадобьями, мне нечего будет продавать!
— К сожалению, такова у нас жизнь. Все хотят пробиться. Знали бы вы, сколько денег отдал мой папенька на взятки и подарки, чтобы выбить себе место для лавки поближе к центру! — Эстель досадливо махнула рукой. — Но если то, что вы делаете, и правда достойно, вас непременно ждёт успех!
Нельзя было сказать, что её слова как-то особенно меня приободрили, местные нравы по-прежнему оставались для меня непонятными и совсем чужими. На Севере всё было как будто проще, люди казались суровее и выражались гораздо прямее — тебя либо принимали, либо нет. А здесь до самого последнего момента я ни в чём не могла быть уверена. И это страшно раздражало!
Добравшись до квартиры, я первым делом проверила почту: но никаких важных писем на моё имя не приходило. Прежде всего хотелось увидеть ответ на мою записку от той куртизанки, что встретилась вчера в кафе, но она явно не торопилась. Ещё немного, и я поеду к ней сама — благо адрес её, так скажем, “работы”, удалось выяснить довольно легко. Не без помощи Эстель, конечно.
Вторым неприятным моментом по возвращении стало полученное из Регистрационной палаты напоминание о том, что для проверки магического потенциала мне надлежит явиться уже через пять дней. Пять! А я нахожусь на той же стадии решения своей проблемы, что и позавчера. То есть на нулевой.
В итоге, чтобы развеяться, я решила вновь съездить в Шен-Сур. Чтобы проникнуться, так сказать. Появляться там мне никто не запрещал, управляющая уже наверняка запомнила меня в лицо, поэтому я оставила Джори с Эстель и, поймав экипаж, отправилась за город.
По дороге, правда, заехала в Центральную городскую школу ДеКоссенанс, чтобы подробнее узнать про летние занятия: просто необходимо записать туда брата до начала учебного года, чтобы он втянулся, привык к преподавателям и возможным одноклассникам.
Моё заявление, к счастью, приняли и пообещали рассмотреть в кратчайший срок. Хватит таскать его за собой хвостом, пора бы ему заняться полезным для себя делом — так приступить к учёбе на новом месте ему будет гораздо проще.
В общем, в Шен-Сур я добралась уже ближе к вечеру. Показалась на глаза мадам Пози, и еле отбилась от её предложения выпить чаю со свежеиспечённым пирогом. Пришлось пообещать зайти к ней на обратном пути.
— Я пройдусь по плантации, очень хочу рассмотреть всё получше и почувствовать здешнюю землю.
В первый визит сюда мне показалось, что я чувствую с ней какую-то смутную связь. Возможно, это были всего лишь мои эмоции, но странное чувство единения с этим местом меня никак не отпускало.
— Вот этот подход мне нравится! — одобрила Моник. — Осматривайтесь сколько угодно, деточка. Без этих противных конторских мышей. Они всегда только мешают и сбивают положительный настрой. А после жду вас на чай. Пирог как раз отдохнёт.
Управляющая показала мне главную тропинку, по которой можно было выйти на бывшие виноградники. Я прошла затенённой аллеей, а когда поднялась на пригорок, обомлела от простора, который передо мной открылся. Это действительно просто замечательный участок! За такие деньги о лучшем я и мечтать не могла. Не могла бы мечтать, пожалуй, даже и за большие!
Обидно было бы упустить его из-за злобной выходки моего папочки, которого я в сознательном возрасте никогда не встречала. Перед смертью мать лишь сообщила мне его имя: чтобы я была осторожна — и всё.
Впрочем, большее меня и не интересовало.
Конечно, вид ужасно запущенной земли слегка меня удручал, потому что я прекрасно осознавала, сколько работы здесь предстоит. Всё вспахать, вычистить и засеять. Что-то под зиму, а что-то — только весной. Впрочем, на ходу я успела отметить несколько удобных участков, где осенью просто необходимо будет поставить теплицы. Там даже после наступления мягких здешних холодов можно будет выращивать теплолюбивые растения и пускать их в дело.
Понадобятся и работники: одна я такую огромную площадь освоить не смогу, даже если буду пропадать на грядках день и ночь.
Внутренние счёты тревожно щёлкали, прикидывая, сколько всё это отнимет у меня средств. Пожалуй, придётся продать драгоценности, которые я отложила на самый крайний случай — но делать это страшно не хотелось. Стратегический запас придавал мне хоть какую-то опору.
В одном только матушке повезло с моим отцом: будучи в достатке, он просто заваливал её украшениями, которые она потом предусмотрительно забрала с собой, когда уезжала. Чего-то хватило на первое время, чтобы устроиться на новом месте, а остальное она спрятала, а потом отдала мне.
Но сейчас меня начали терзать сомнения в том, что всех моих сбережений хватит на достойную организацию дела. Допустим, с магией я как-то выкручусь… Но где взять спонсоров?
— Проклятье! — выдохнула я в пространство, на миг впав в отчаяние.
Присела на выступающий из земли корень огромного узловатого дерева, которое стояло на вершине холма и отбрасывало полупрозрачную тень далеко вперёд. День клонился к закату.
— Кар-р! — раздалось с ветки над моей головой.