Счастье северных земель

Начало истории здесь

https://litmarket.ru/books/vozrazhdayushchaya-zemli

Ответ от Его Величества неожиданно пришёл на сорок восьмой день. Агата вела счёт. Вернее, не пришёл, а охотники за головами притащили связанных посыльных: одного в дорогих одеждах, но совершенно не по суровой северной зиме, трёх храмовников и десять гвардейцев.

Посты у охотников были расставлены повсюду, и вот в один из них и пожаловали столичные гости. Охотники вежливо их остановили и спросили о цели приезда, а те в ответ начали громко кричать и ругаться. Дескать, мы из самой столицы едем, с широкими полномочиями, и не обязаны ответ держать перед каждым встречным. Вообще-то они по-другому кричали. Зря, конечно, они так. Представились бы честь по чести, поговорили с местными – глядишь, их бы меньше на морозе держали. Да и у гвардейцев лица целее были.

Одним словом, когда гостей доставили в дом к Стефану и Агате, гости уже находились в полуобморочном состоянии. А позади стояли счастливые охотники, в количестве десяти человек. Ещё бы, разбойники в местных лесах повывелись -- скука смертная. А тут гости столичные пожаловали, да не оплошали, знакомство с грубости начали. Вот охотники и размялись немного.

Агата распорядилась подать в гостевую залу горячий взвар и еду. А Стефан приступил к расспросам. Агате, конечно, хотелось самой это сделать, но муж был неумолим. С женщиной разговаривать не будут. Другое дело, если она вдова и в преклонном возрасте. В остальных же случаях разговор ведут мужчины. Немного потопав ногами, Агата всё же нашла преимущество – она своим даром рассмотрит гостей, пока муж будет разговаривать.

Герцог Флан – так звали представителя короля – после того как представился, обрушился с претензиями к хозяевам. Да как они посмели дать охотникам такие вольности? Чтобы его остановили на дороге и допрашивали? Да он!.. Да они!.. Не информативно, и очень обиженно. На вид ему было лет пятьдесят с небольшим. Редкие седые волосы, маленькие, глубоко посаженные серые глаза, отёчность по всему лицу, мясистый нос и большой рот. Тело немного полноватое, при этом непропорционально короткие руки и ноги.

Трое храмовников все время сидели рядом с герцогом и лишь кивали в подтверждение каждого его слова. Напоминали детские игрушки – тронешь голову, и та начинает двигаться вверх-вниз.

Странная ситуация. Его Величество оставил северные земли без защиты и поддержки. Агата с отцом и женихом обеспечили безопасность, причём не только своим землям, но и соседям, а в ответ они получили гнев. Миры иные, а поведение людей прежнее. Потому Агата сидела за столом напротив гостей и уговаривала себя не злиться.

Эти приехали, чтобы решить очень важный вопрос. От их мнения зависит, какое решение примет король. Поэтому надо думать о главном. А эмоции пройдут, эти люди здесь не навсегда. И после общения с ними она с большей радостью будет наслаждаться общением со своими родными и друзьями.

А ещё Агата восхищалась выдержкой своего мужа. Несмотря на свою правоту, он рассыпался в извинениях и оправдывался тем, что они в приграничных землях настороженно относятся ко всем чужакам. Вместе с тем Стефан неподдельно недоумевал вслух:

– Почему не предупредили о своём прибытии? Мы бы встретили вас с должным почётом. – А ещё округлял глаза и качал головой. Но сколько бы он ни спрашивал гостей, ответа так и не получил.

Спустя час пустых разговоров гости раздобрели от взвара и горячей сытной еды. Даже герцог перестал ругаться и начал зевать. Стефан спохватился и предложил дорогим гостям отдохнуть с дороги. Благо покои для них уже были готовы. Служанки принесут в них горячую воду, чтобы они смогли помыться и переодеться.

Герцог похвалил Стефана за гостеприимство и поднялся с места. Тут же встали храмовники и последовали за ним. Когда дверь за гостями закрылась, Агата обняла мужа.

– Мне они не понравились, – пожаловалась она. – Злые, надменные. Они, видишь ли, из столицы, а мы – никто. – Она уткнулась лицом в грудь мужа и бормотала слова обиды. А он прижался щекой к любимой голове и крепко обнимал.

– Любовь моя! Потерпи, сейчас мы их, к сожалению, выгнать не можем. А то я бы с радостью. – Поцеловав жену в макушку, он весело рассмеялся. После чего предложил дойти до барона и передать ему разговор.

Но дойти они не успели. Послышались крики, женский визг и шлепки. Схватив жену за руку, Стефан помчался на шум, в сторону покоев гостей. Их разместили на втором этаже.

Из покоев герцога Флана выбежала Бена, одна из служанок. Лиф её платья был немного разорван. Она гневно сверкала глазами и что-то бубнила себе под нос.

– Что случилось? – Стефан преградил ей дорогу.

– Этот, – заикаясь, ответила девушка, меньше года прислуживающая в доме, – я ему воды принесла, а он, он… Лапать меня начал! А у меня жених есть, я этому сказала, а он даже слушать не стал. Вот, – она показала на порванное платье, а потом все же закрыла лицо руками и разревелась. После чего, обогнув Стефана, убежала.

Агата с мужем переглянулись и брызнули от смеха, но долго смеяться им не дал выбежавший герцог.

– Сами пришли! – закричал он от двери. – Распустили прислугу! Да что эта девка себе позволяет?! Меня! Герцога! Водой окатила! Приказываю выпороть её на конюшне, и чтобы все знали!

И правда, приглядевшись, Агата и Стефан увидели, как с гостя каплями стекает вода. Ай да Бена! Молодец! Но вслух, понятно, они ничего не сказали.

Вообще-то в их доме, да и вообще в их землях, насилия давно уже не случалось. Женщины по доброй воле выходили замуж за охотников, а кто не хотел, те просто встречались ночами. Но женщин никто не обижал. А Бена осенью замуж собралась за одного из охотников. Они долго приглядывались друг к другу. Её жених – Верн, был на десять лет старше, и долго её уговаривал пожениться.

Порка тоже не применялась. Зачем? Люди пережили трагедию и радовались каждому мирному дню. Все жили дружно, да чего уж там – даже двери домов не всегда запирали, ибо никто не промышлял воровством.

Но хуже всего, что сейчас Бена расскажет жениху о покушении на свою честь, и за жизнь герцога Флана с этого момента следует опасаться. Охотники – народ горячий, обиды не стерпят. Ладно если просто побьют, но могут и жизни лишить.

И ведь во всём виноват герцог. Мало ли как он привык в своём доме обращаться со служанками? Не успел приехать в северные земли, а уже успел всех настроить против себя. Ох, нелегко ему придётся. Да и всем вокруг него.