АСКЕТ. Книга 4. Ад

Мир Хаоса встретил меня полуденным солнцем и лютой жарой. Температура была такой, что от жара потрескивали камни. Будь я в своём первоначальном теле, вряд ли бы смог продержаться в этом аду долго. Я вначале даже решил, что не стану призывать своих подопечных (называть их слугами язык не поворачивался), но когда на меня одновременно напали сразу два рогобана в стадии формирования первого крыла и я еле отбился от этих тварей, стало ясно – в одиночку здесь долго не продержаться. Сканирование Картографа по какой-то причине не смогло выявить рогобанов, видимо, укрылись какой-то способностью.

Порадовали активаторы, выпавшие из тварей Хаоса. Две семиконечных звёздочки размером с двухрублёвую монету, обе жёлтого цвета, со множеством зелёных прожилок. Из таких звёздочек получится компактный алтарь, который можно будет припрятать в укромном месте.

Трое спутников, появившись в аду, тут же принялись озираться. Назар выглядел, мягко говоря, помятым. Лицо и руки были покрыты ожогами, которые явно не собирались заживать. Я, не говоря ни слова, тут же полез в вещмешок, за живой водой. Эх, с таким трудом набрал её на одном из островов Жизни, и уже приходится расходовать.

– Держи, – протянул я смоченный живительной влагой платок. – Почему раны не зажили после перерождения?

– Огненная река. – Назар с благодарностью принял кусок ткани. – Со всеми так, кто упал в неё, будучи живым. Отличная защита от дурака.

– Назар, Цандр, вы бывали здесь, так что рассказывайте, как тут принято охотиться. На меня час назад напали две твари в стадии формирования первого крыла. Еле справился, весь запас патронов извёл.

– Я ходил в составе группы, – произнёс бывший центурион. – Самый главный минус земель Хаоса – это отсутствие зон воскрешения для представителей других стихий. Каждый раз, когда кто-то из нашей группы умирал, его выбрасывало в Рай. То, что у тебя, как у адепта Воли, есть возможность создавать алтари, это преимущество. Не нужно возвращаться после каждой смерти.

– Преимущество, которое теряется всего одним минусом – множитель осколков души, который получают представители других стихий, для нас отсутствует. Во всяком случае, пока отсутствует. – Я вновь не стал говорить своим подопечным, что уже имею тройной коэффициент. И вообще, следует сменить тему, перейти к насущным вопросам. – Меня вот что беспокоит: где здесь брать питьевую воду?

– Оазисы. Маленькие обычно пустуют, и там можно разжиться водой. А вот в крупные соваться не следует, разве что большим отрядом. Настоящие крепости.

– Вода здесь невкусная, – добавил Назар. – Тёплая и отдаёт тухлым.

– У меня сканирующее умение в откат ушло. Цандр, бери под контроль прилегающую территорию, пора заняться делом.

Вчетвером стало гораздо проще. Первая же встреченная группа тварей, внешним видом похожих на адских гончих, не смогла одолеть нас наскоком и закружила против часовой стрелки. Это была их ошибка, револьверы стрелка спокойно пробивали шкуры монстров, а заряд картечи из «Ультиматума» не только разнёс башку одной из собачек, но и поверг в ужас оставшихся тварей. Нюша с Цандром тут же воспользовались ситуацией и несколькими ударами добили зверюг. И тут меня удивил Назар, внёсший предложение:

– Предлагаю отдавать все активаторы Повелителю. Раз он воскрес не с нами, значит, уже достиг стадии формирования бога. А ещё это значит, что у него уже должен появиться доступ к конструктору. Нам сейчас всё равно негде использовать эти активаторы, а Повелитель, если я правильно понял, может создавать и улучшать оружие. Например, мои кольты хороши для противника в стадии формирования второго крыла. Если выше, то у тварей появляется естественная защита, и мне приходится использовать способности оружия. О разумных вообще молчу, броня редкого класса уже легко держит выстрел из револьвера. Хотелось бы усилить наши возможности до максимума.

– Так. Я знаю, какой профессией владеет Нюша, а у вас что? – спросил я, ругая себя за то, что это нужно было сделать давно.

– Картограф, ты же знаешь, – отозвался Цандр. – Есть ещё профессия петовода, но она совершенно неразвита, не было у меня доступа к неагрессивным тварям.

– Я Картограф, а ещё Повар, и этим всё сказано, – произнёс Назар, дождавшись, когда закончит говорить центурион. – Повелитель, среди слуг Света спросом пользовались боевые профессии, их и развивали. Всему остальному внимания не уделялось совсем. Да и некогда было.

Пока мы вели разговоры, Нюша как-то незаметно отстала от группы. Мы как раз проходили меж двух горных хребтов, и ей просто некуда было деться, но когда я попытался взглядом отыскать девушку, то, к своему удивлению, не нашёл Хищницу.

– Всем стоять, – тихо произнёс я. Оба помощника тут же замерли, пристально осматриваясь по сторонам. – Где Нюша?

– Сканирование её не показывает, – с удивлением произнёс Цандр. – Поблизости вообще никого нет.

– Полог? – Назар потянул из кобур револьверы. – Кто-то из демонов, твари с такой способностью уже напали бы.

– Хочешь сказать, нашу лисичку похитили? Как самую слабую? – Центурион, наконец, повернулся ко мне. – Командир, нам придётся разойтись в разные стороны. Полог можно засечь на расстоянии десяти метров, не больше. Артефакт способен действовать до получаса, так что мы найдём их быстро.

– Если она не в подчинении, – произнёс стрелок. – Повелитель, ты можешь посмотреть состояние своих слуг? Надо пожелать, мысленно.

Я тут же последовал совету Назара. Представил себе информацию о подчинённых, и перед глазами тут же появился текст:

Слуги:

1. Адепт Воли, в стадии формирования венца.

Истинное имя: отсутствует.

Личное имя: Цандр.

Статус: в составе группы.

2. Адепт Воли, в стадии формирования венца.

Истинное имя: отсутствует.

Личное имя: Назар.

Статус: в составе группы.

3. Адепт Воли, в стадии формирования второго крыла.

Истинное имя: отсутствует.

Личное имя: Нюша.

Статус: Находится под контролем демона.

– Её контролирует демон, – произнёс я, мысленно смахивая алые буквы текста. – Какого хрена? Зачем её похищать?

– Она твоя служанка. Возможно, ты привязался к ней, а значит, на тебя можно воздействовать через девушку. Или причина в другом – меня и Цандра сложно подчинить, высокая ментальная защита, поэтому похитили ту, с кем смогли справиться.

Поиски затянулись минут на десять. Единственное, что было обнаружено, это ещё одна тропа, истоптанная сотнями ног. Увы, но среди нас не было следопыта, способного отличить на каменистой почве свежий след от вчерашнего. Коротко посовещавшись, мы разделились. Помощники двинулись по новой тропе, а я решил пройти назад. Вернусь на километр, не больше. Если ничего не обнаружу, то догоню Цандра с Назаром.

Увы, прошагав минут десять, я так и не нашёл каких-либо следов. Даже пробежал ещё несколько сотен метров, чтобы обогнуть край горной гряды, но на открывшемся пространстве до самого горизонта не было никого.

Двинувшись назад, я почти дошёл до развилки, когда увидел бегущего навстречу Цандра. Тот, заметив меня, принялся махать руками, намекая, чтобы я поторопился. Стоило мне сорваться на бег, как центурион, продолжая знаками звать за собой, двинулся прочь. Мне понадобилось несколько минут, чтобы нагнать помощника.

– Скорее, командир, мы нашли её. Можем не успеть, если похитители доберутся до крепости, вернуть Нюшу будет крайне сложно.

– Похитители?

– Да, их двое. Один из Владык Хаоса и наш старый знакомый Босс!

Как мы бежали – я уже забыл, когда последний раз так выкладывался. И всё же не успели. На мёртвую каменистую землю уже опускалась ночь, когда я усиленным зрением увидел крепость и стоящую в нескольких сотнях от неё одинокую фигуру. Назара.

– Я не смог задержать их, какая-то сильная защитная способность, – в глазах стрелка стояла едва сдерживаемая ярость. – Пытался убить Хищницу, израсходовал все патроны, все боевые способности, но не смог пробить. Они действовали наверняка, даже когда я остался один, Владыка Хаоса не попытался прикончить одиночку. Минут десять, как скрылись за стенами. Повелитель, нам не взять штурмом эту крепость.