Снежный Зверь

За окном машины проносились зимние картинки, которые так любила Ира. Девочка с упоением наблюдала за тем, как мелькают высокие сосны и ели, сменяя друг друга, словно стража на пути заблудшего путника. Украшенные горстями белого блестящего снега, они вздымались к ночному небу, где, казалось, могли бы пронзить серые облака своими острыми пиками.

— Не боишься, что оттуда кто-то выпрыгнет? — с улыбкой спросил папа, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Кто? — хохотнула девочка, бросив на него любопытный взгляд.

— Леший, например, — пожал плечами мужчина.

— Это же сказки, пап, — Ира легонько хлопнула по сиденью. — Ты передразниваешь дедушку!

— И мог бы сделать это, когда приедем домой, — мягко произнесла мама девочки, но при этом её голос был строгим. — Не пугай ребёнка ночью.

— Ладно, ладно, — папа вновь улыбнулся и замолчал.

Семья Кузнецовых, как всегда это бывало под Новый год, отправилась к бабушке и дедушке, чтобы всем вместе отметить праздник. Такая традиция появилась у них совсем недавно, когда Ира уже достаточно повзрослела и могла без проблем усидеть в кресле несколько часов поездки.

В небольшой деревушке она часто любила играть с дедушкой, который, несмотря на свой возраст, казался довольно активным старичком. Днём они веселились посреди белоснежных сугробов, катались с горки, а также он учил внучку играть в хоккей на небольшом озерце неподалёку. Ну а вечерами дедушка рассказывал страшные сказки о неведомых существах, что обитали в их лесу. За это, кстати, он уже не раз получал нагоняй от бабушки. Но разве это может остановить игру деда и внучки?

Вот и сегодня Ира надеялась, что дедушка уже что-то подготовил к их приезду. Горячие пирожки и малиновое варенье должно быть обязательно, но этим всегда занималась бабушка, так что...

— Осторожно! — неожиданный крик мамы заставил девочку подскочить на месте.

Ира хотела развернуться к ней, но не смогла, так как машина резко ушла в сторону, и на долю секунды зависла в невесомости, чтобы уже через мгновение покатиться с обочины в сугробы.

***

Снежинка мягко опустилась на кончик чёрного носика, заставив Бо чихнуть. Лисичка мотнула головой и отступила, но тут же подпрыгнула, когда зацепилась за что-то пушистым хвостиком.

— Ой, — она обернулась и увидела всего лишь ветку, торчащую из снега. — Напугала...

В этот момент откуда-то со стороны раздался жуткий визг, словно к Бо бежал неизвестный дикий зверь. В ночной тьме мелькнули его огромные блестящие глаза, освещающие всё вокруг. А следом за этим послышался тяжёлый грохот, заставивший лисичку метнуться назад, туда, откуда ей совсем недавно удалось сбежать. Но стоило Бо сделать всего несколько прыжков, как снег под лапками расступился, и она провалилась в глубокую яму.

***

Что-то кололо щёки. Ира не сразу поняла, что именно, пока не открыла глаза. Девочка лежала посреди тёмного снежного леса, а топорщащиеся ветви ели тихонько качались на ветру, изредка доставая до Иры. Она тут же вскочила на ноги и осмотрелась. Никого вокруг не было, и... она не знала, кого именно должна найти. В голове кружились десятки мыслей, но девочка не могла ухватиться ни за одну из них. А вместе с этим в сердце пробирался страх. Знакомое каждому ребёнку, да и любому человеку, чувство, всё дальше и дальше пробиралось в сознание Иры, заставляя дрожать при каждом шорохе. Руки и ноги оцепенели, и дело было не столько в холоде, сколько в неизвестности. Девочка не понимала куда дальше направляться. Она боялась сделать шаг, потому что не знала, с кем можно повстречаться в этом месте. Хотелось позвать на помощь, но стоило открыть рот, как Ира забыла, к кому желала обратиться. Из головы вылетело всё, что было там до этого.

И тут девочка услышала тихий плач. Кто-то боялся так же, как и она, и этот кто-то находился совсем недалеко. Ира шагнула вперёд, но страх не позволял двигаться более уверенно. Однако девочка нашла в себе силы сжать кулачки и продолжить путь. И с каждым новым шагом страх отступал. Казалось, что он сам боится того, какой смелой стала незваная гостья в ночном лесу.

— Помогите, — некто был совсем близко, и Ира поспешила на голос.

Но как только она оказалась на месте, то увидела лишь небольшую яму. Удивлённая девочка опустилась на колени и присмотрелась во мрак. Там что-то пошевелилось, заставив её на мгновение отпрянуть.

— Эй? — тихо позвала Ира, вновь собрав всю свою смелость. — Кто там?

— Я, — жалобно пискнула незнакомка. Да, голос точно принадлежал девочке. — Ты мне поможешь?

— Конечно, помогу, — Ира смело протянула руки и осторожно ухватилась за мягкую шёрстку. А когда вытянула бедолагу наружу, то рассмотрела при свете полной луны маленькую лисичку, что сжалась от страха в её ладонях. — Ты... говоришь?

Глаза девочки удивлённо распахнулись, когда она осознала, кто именно звал на помощь.

— А ты меня понимаешь? — также ошарашенно пропищала лисичка. — Но так ведь не должно быть.

— Не должно, — согласилась с ней Ира и, поднявшись на ноги, нежно обняла зверька. — Тебе холодно?

— Нет, — лисичка мотнула мордочкой и тут же заскулила. — Но моя лапа...

С этими словами она приподняла правую переднюю лапку, неловко согнув её.

— Болит? — догадалась Ира.

— Ага, — кивнула лисичка. — А ты сможешь меня отнести к папе?

— К папе? — это слово показалось девочке знакомым, вот только она не могла вспомнить, где раньше его слышала. — А зачем?

— Он поможет мне, — ответила та. — Папа у меня хороший.

— Тогда, конечно, отнесу, — улыбнулась ей девочка. — Только скажи, куда идти.

— Туда, — лисичка ткнула здоровой лапкой в сторону пары елей, похожих друг на друга как две капли воды. — Пройди между ними и окажешься у нас в гостях.

— В гостях? — каждое слово её новой знакомой лишь подогревало интерес девочки. — Хорошо, — она уверенно направилась в указанном направлении. — Кстати, а как тебя зовут?

— Бо, — с улыбкой ответил зверёк. — А тебя?

— Ира.

***

Вопреки ожиданиям, никакого чуда не произошло. Девочка с маленькой лисицей на руках просто прошла между двумя заснеженными деревьями и двинулась дальше по точно такому же лесу, как и за спиной. Это несколько расстроило Иру, ведь она думала, что таким образом сможет попасть в некую волшебную страну. Но ничего подобного не произошло.

И всё же девочка целеустремлённо двигалась прямо, надеясь, что вскоре повстречает таинственного «папу», который поможет её подружке излечить лапку. К тому же Ира догадывалась, что если Бо умеет разговаривать, то и другие животные тоже могут. Но почему-то всегда молчат.

Вскоре они вышли на небольшую полянку, где повстречали бельчат, прыгавших по веткам и о чём-то тихо переговаривавшимся.

— Эй? — позвала их девочка, а когда белки замерли и повернулись к ней, продолжила: — Вы не видели здесь папу Бо?

— Папу Бо? — рассмеялся один из бельчат. — Она опять убежала?

— Наверное, что-то украсть хотела у людей, — вторил другой бельчонок. — Вот человек удивится, когда ничего не найдёт в карманах.

— Вообще-то, я вас слышу! — чуть более сурово крикнула им Ира. — И Бо не воровка! Она просто потерялась и ищет своего папу! Если не хотите помогать, то тогда не мешайте!

Бельчата замерли на ветвях, удивлённо смотря на девочку. От их взглядов ей стало как-то не по себе.

— Что? — тихо спросила Ира.

— Разве ты можешь нас понимать? — переспросил первый бельчонок.

— Могу, — с обидой в голосе ответила девочка. — И мне не нравится то, что вы говорите.

— Подумаешь, — протянул второй бельчонок, подбрасывая в лапках здоровенную шишку. — Тебе не нравится, но это правда.

— Нет! — пискнула из руки девочки Бо. — Я не воровка!

— Ты же лиса! — продолжал глумиться над ней первой. — По-другому и быть не может!

— Хватит! — Ира решила прекратить их ругань. — Скажите, вы знаете, где её папа или нет?!

— Нам-то откуда знать? — пожал плечами второй. — Наверное, таскает вкусняшки у кого-то из дома.