Драгоценный подарок

Я проснулась под щебетание птиц. Комнату заливал яркий солнечный свет, играя радужными бликами на стенах моей спальни. Как же давно я здесь не была… Прошло почти полгода с того момента, как я отправилась в Нантэрию, на обучение к бабушке Леде, и все это время лишь мельком виделась с родителями, забегая раз в неделю на семейный ужин. Все остальное время проходило в постоянных тренировках, лекциях и беседах, от которых кружилась голова.

И вот теперь… Наступил день нашей с Ларионом свадьбы, и уже вечером у меня будет новый дом. Правда, попаду я в него не скоро, поскольку остров Менсей ― где нам с мужем предстояло жить, ― находился довольно далеко от Америи.

Все дело в том, что матушка настояла, чтобы свадьбу мы играли в столице. Аргумент, что тогда первая брачная ночь у нас пройдет на корабле, на лию Шанталь не подействовал. А после того, как к уговорам присоединилась и принцесса Анита, спорить стало бесполезно. Несмотря на эту маленькую неприятность, я намеревалась добиться своего и уже этой ночью, наконец―то, стать полноправной женой Лариона. Хоть на корабле, хоть на летающем ковре...

Когда я уже вылезала из―под одеяла, в дверь заглянула горничная.

― Лия Армель, вы уже проснулись? ― радостно защебетала она. ― Матушка ждет вас к завтраку. Сегодня такой день! Такой замечательный день!

Накинув на плечи халат, я скрылась в ванной комнате, дверью отгораживая себя от продолжающей болтать горничной. Сладкое предвкушение скорой свадьбы омрачалось только тем, что я уже несколько дней не видела Лариона. Стоило вернуться от бабушки, как мама закружила меня в предсвадебной суете. «С этим обучением я тебя так давно не видела, ― причитала она, с трудом сдерживая слезы. ― А теперь ты выйдешь замуж и совсем от меня уедешь».

Уверения, что я буду ее навещать, так же как и приглашение переехать в наш с Ларионом дворец, отклика не находили ― матушка тут же переводила разговор. Вот так и вышло, что у меня не было ни одной свободной минуточки. Утром примерки, в полдень походы по модным лавкам, куда вместе с нами выбирались то Анита, то тетя Аршисса, прибывшая с неимоверным эскортом, чтобы «лично проконтролировать подготовку к величайшей и очень значимой для всей Америи и Менсей свадьбе». Это, кстати, дословные слова дорогой тетушки, против которых не смог пойти даже ее любимый. Шейх, к слову, остался у себя на родине. Я пока не смогла выяснить у дрожайшей родственницы, за что она с ним так поступила, но не теряла надежды. Для своих лет Аршисса теперь выглядела великолепно: ее шарообразная фигура ныне обрела приятную глазу форму, а подвижный характер и язвительный язык делали моложе на десяток лет. Вчера она заявила мне, что воспитанной девушке неприлично с таким нетерпением ждать собственной свадьбы! Я должна волноваться, переживать... истерить, в конце концов. И я действительно порою впадала в панику… от одной только мысли, что мы с Ларионом не будем вместе.

Несмотря на прошедшее время я еще помнила, как чуть не потеряла любимого. Да и отношения бабушки и капитана «Скитальца» были ярким примером боли, что преследовала разлученных возлюбленных.  Стоило ли удивляться, что именно над возобновлением отношений императрицы Леды и льера Андре я сейчас активно работала. Ну, как работала… Пригласила капитан «Скитальца» на свою свадьбу и очень надеялась, что он прибудет. А там уже три коварные женщины смогут свести двух глупцов.

Одевшись к завтраку, я спустилась в столовую, где уже ждали родители. У мамы глаза вновь были на мокром месте. А вот отец смотрел на меня с немного грустной, но теплой улыбкой.

― Я очень рад, что ты нашла свое счастье, ― шепнул он мне на ухо, когда я подошла обнять его. ― Как бы ни было мне грустно тебя отпускать, но льеру Идамасу я могу доверить свою единственную драгоценность.

― Пап, а Ларион уже приехал?

Я расположилась за столом и подставила чашку под горячий кофейник, из которого служанка разливала свежезаваренный кофе. Пьянительный аромат, растекающийся по столовой, на мгновение отвлек меня от беспокойных мыслей. Я полной грудью вдохнула волшебный запах.

― Армель, что за вопрос? ― лия Шанталь положила себе на тарелку порцию творожной запеканки. ― До свадьбы он не может тебя видеть, а торжества назначены на вечер.

По примеру мамы я приступила к завтраку.

― Ларион не должен видеть платье невесты или меня в нем. Но примета не работает, если я без платья…

Маленькая серебряная ложка выпала из рук лии Шанталь и звонко ударилась о блюдечко. Я осознала всю двусмысленность сказанной фразы и начала заливаться краской стыда. На родителей я боялась поднять взгляд, тем более что со стороны отца доносились сдавленные звуки, то ли сдерживаемого смеха, то ли ярости.

― Какие вы ранние пташки, ― разрушил повисшую тишину голос тети Аршиссы, неспешно вошедшей в столовую.

Я никогда еще не была так рада ее видеть, как теперь.

― Кузина, какой у нас план на сегодня? ― тетушка села за стол между мной и матушкой и посмотрела на последнюю.

― Только все самое приятное, ― лия Шанталь с удовольствием переключилась на новую тему. ― Сейчас придут девушки из салона лии Ситы, они помогут нам всем подготовиться к этому знаменательному событию. Мы будем сиять!

― Надеюсь, не в прямом смысле? ― попытался пошутить глава дома, но его супруге было не до шуток.

― Все очень серьезно, ― сурово посмотрела она на мужа.

― И очень дорого, ― подхватила тетушка, подцепив на вилку тончайшую нарезку.

Отец поспешил доесть свой завтрак и оставил меня на растерзание маме. С молодых ногтей вращаясь при дворе у всех на виду, я привыкла следить за своей внешностью, чтобы всегда быть на высоте. Поэтому полагала, что о косметических процедурах знаю все. Но, как выяснилось, за время моих приключений в столице появился новый мастер Трикотта. Он привез с собой удивительное средство ― обученных косметических осьминожков.

Благородная лия, готовая пройти процедуру (и имеющая при себе достаточно средств) залезала в аквариум по шею. Помощники мастера Трикотта выливали ей туда ведро с осьминожками, каждый из которых был не крупнее ладони. А дальше начиналось красочное действо…

Все это я знала со слов матушки, произнесенных заговорщицким шепотом. Она уговаривала нас с тетей Аршиссой опробовать это на себе.

― А как же лия Сита? Ты сказала, что ее девочки скоро будут.

― Пошлю записку, и они придут попозже. Армель, я хочу опробовать эту удивительную процедуру, но… ― лия Шанталь замялась, ― мне страшно. А ты собираешься уехать и бросить меня здесь совсем одну!

― Армель, детка, ― вмешалась тетя. ― Я не уверена, что данная процедура подходит для молодой и пока еще незамужней девушки…

Услышав такое, лия Шанталь начала задыхаться от возмущения и готова была уже неблагородно поругаться с родственницей, кода та неожиданно закончила:

― Но если ты согласишься ― я никому не скажу. О чем же еще вспоминать в старости и рассказывать внукам, как не о таких проделках молодости.

Этого оказалось достаточно, чтобы матушка приступила к активным действиям. Она отправила записки лие Сите и мастеру Трикотта, первую попросив подъехать позже, а второго известив о нашем скором приезде. Я, глядя на матушку, тоже уличила минутку, чтобы отправить сообщение Лариону. Я безумно по нему соскучилась.