Смертоносный квест

… взрыв. Черт подери, они этого не ожидали! И вообще, с каждым часом их поездка была все меньше похожей на учебную прогулку с квестом-заданием.

- В чем дело, капитан? Что это было? Это лавина?

- Спокойно, детвора. Ну, в самом деле, - воззвал к порядку самый старший из семерых членов команды и подмигнул капитану, напряженно смотревшему вдаль.

- К черту, Олбинет. Это не похоже на лавину. Вовсе нет.

- Ой, - пискнула самая впечатлительная из команды. Но, под суровыми взглядами парней тут же осеклась и поникла плечами. Признаться в том, что ей было страшно, оказалось еще страшнее. А ведь это было последнее задание. Пройти его значило получить заветный жетон скаута. И вот же оно! Стипендия в престижном колледже, обретение столь желанного всей семьей диплома и аспирантура у дядюшки под крылом, а там и до открытия собственного кабинета не долго.

- Это все? – строго спросил капитан. Получив утвердительный ответ от каждого члена команды, он взмахом руки указал на узкую тропинку, петлявшую, сколько глаз хватало, в лесу у самой подошвы склона Белладжио – горной цепи, за которой простиралась Беллония.

Шли долго, молча продвигаясь в цепочке строго по одному, стараясь ступать след в след, чтобы не оставить после себя даже надломленного сучка. Зоя давно уже научилась смотреть под ноги лишь краем глаз, выверяя каждый шаг чисто механически. И точно также на автомате следовать за капитаном, полагаться во всем на его суждения, не выдавать ни страха, ни сомнений, не перечить старшим, не мешкать перед препятствиями. Она давно уяснила для себя, что слабые и нерешительные погибают в числе первых. Нет, в учебке комиссариата никого не разворачивали за промахи, да и смертельных исходов не было. Но, так уж повелось в общении между ними – они называли все военными терминами и давно привыкли к приставке к собственным именам вроде «покойники», «выжившие», а то и покруче – «бестолочи» и «пустышки». Последнее вовсе не относилось к глупым девицам с наманикюреными ногтями. Под этим, казалось бы, безобидным словечком подразумевался очень страшный смысл – пустые, не наделенные никакой смысловой нагрузкой пешки в большой квестовой игре. Обычно, сами кадеты не знали о том, что выбором начальства им было начертано сделаться разменными фигурами, пустыми в своем значении и не имевшими иного будущего, как «погибнуть» в рокировке с противником. Пустышки пропадали из квеста, а могли и вовсе из учебки пропасть, одним словом, вылететь. И тогда, прощай стипендия, прощай надежды на диплом и блестящую карьеру, словом, на все, то светлое будущее, которое обещалось в красочных фото-буклетах на вербовочном пункте.

- Привал! – крикнул вниз капитан, первым забравшийся на утес. – Вон там, Рио-Негро. А внизу тропа выведет нас через ущелье в Долину Смерти.

- Это же граница, да? – тяжело выдыхая после крутого подъема, спросил парень, шедший впереди Зои. – Что же, нам даже туда идти надо?

- И кто же пойдет? – спросил Олбинет, все еще воспринимавший этот поход как прогулку от скуки, чтобы пощекотать нервы и насладиться адреналином.

- Пойдем все мы, - ответил капитан, и Зоя отметила какой-то странный, отчужденный тон в его голосе.

- А это правильно, пересекать границу? То есть, я хочу сказать, что мы все знаем, что мы тут не всерьез. А понарошку. Ведь да? – не унимался с вопросами тот парень, и капитан, кажется, был не прочь ответить ему, чтобы сразу же прояснить ситуацию для всех.

- Правильно. Все верно, мы пересечем границу. Это - наш квест.

- Но, это же, неправильно. Ну, как же? Ведь наши учебные квесты не должны нарушать международное пространство, - сумничал очкарик, забравшийся на утес последним.

- Помолчи, Ромеро, - оборвал его речь капитан. – Это уже не квест. И мы здесь всерьез. Все. Все восемь человек.

- Что значит, всерьез?

- Все, восемь? – спросил Олбинет, до которого доперло, что под конец своей сержантской карьеры в учебке он вляпался в самую настоящую передрягу.

- Все восемь. Беллония объявила о своем выходе из союза. А мы, как вы все знаете, находимся в состоянии войны с Арзанией. Кто не с нами, тот против нас. Усекли? – пояснил капитан, снял кепку и вытер ей пот со лба и висков.

- Значит, мы вроде как разведчики? – спросила девушка, единственная кроме Зои, проходившая обучение в комиссариате ради получения стипендии и дальнейшей учебы в колледже. Парней больше интересовала возможность покрасоваться униформой в барах городка, вылазками в соседние деревушки, где можно было безнаказанно набирать фураж, то бишь, воровать приглянувшиеся съестные и не только припасы, ну и да, вести себя как настоящие рейтары-наемники, хоть, они таковыми и не являлись до полного окончания курса.

- Нет. Мы не разведчики. Мы диверсанты, - поправил эту догадку капитан и нахлобучил шляпу.

Он встал и потянулся. Достал бинокль и долго вглядывался вдаль, пока все остальные следили за каждым его движением, сохраняя тягостное молчание. Вопросы были у всех, каждого интересовало свое, но, при этом никто не решался заговорить первым. Осознание, что все учебные перипетии, все игровые квесты теперь сделались реальностью, а опасность оказаться по-настоящему «выбитым» или, хуже того, той самой «пустышкой» сделалась настолько осязаемой, что холодный пот прошибал затылок.

Зоя поднялась на ноги первой. Нет, она не была готова первой пробираться к границе и подставлять себя под пули пограничных патрулей, охранявших рубежи Беллонии. Просто, колени начали неметь от долго сидения на корточках. Челюсть сводило до боли, так сильно она стиснула зубы в вынужденном молчании. Вопросы, мучавшие ее, были далеко не столь же простыми, как те, которыми задавались ее товарищи. Там, за линией границы, за раскинувшейся на целые мили Долиной Смерти, неоправданно прозванной так за барханы песков, которые тянулись далеко, насколько глаза могли видеть, там, в маленьком городке у порогов реки Рио-Негро жил ее парень. Их семьи сговорились о браке детей еще до их рождения. Это был один из тех браков по договоренности, которые с незапамятных времен связывали богатые и знатные семьи союзных стран. Но, Зоя и Анвал успели узнать друг друга и даже привыкли к мысли, что судьба связала их жизни навсегда. А может быть, это и была любовь? Вспомнить только, какими глазами смотрел на нее Анвал, когда прошлым летом, она уезжала из городка, после традиционного семейного отдыха у живописных порогов реки Рио-Негро. И вот, теперь она возвращалась в те края. Но, не на отдых. И не ради Анвала.

Она – диверсант. Леденящий ужас сковывал изнутри, мешая дышать. Нет, она еще не произнесла эту догадку вслух, даже в мыслях. Но, почувствовала ее, как будто бы попробовав на ощупь – они следовали к дамбе, на которой была построена электростанция. Наверняка, именно это и было их целью. И нет, они не красотами реки Рио-Негро любоваться будут. А…

Она не хотела думать об этом дальше. Ведь есть такое, что покуда не произнесено то, чего больше всего на свете боятся, этого как будто бы и нет. И может быть, это никогда и не случится.