Охота на Ведьму

Зарево от погребальных костров осветило приграничье. Хоть вера Единого и запрещала сжигать тела умерших, мол так их души не найдут дороги в загробный мир, но делать было нечего, так как похоронить за один день такое количество трупов было просто невозможно. Погребальные костры полыхали не только под телами королевских солдат, но и под телами мерейцев.

Я стояла, печально взирая на самый большой из костров, а рядом со мной находился Ричард. Молчаливый, угрюмый, тихо читающий молитву об упокоении отца.

— Пойдём домой, — сухо произнёс парень, когда закончил с прощанием.

— Домой? — не поняла я, удивлённо посмотрев в сторону Ричарда.

— Да, к нам домой. Теперь это и твой дом тоже.

— Спасибо… — я улыбнулась, наивно понадеявшись, что смогу вписаться в уклад жизни Лисса. С Дэмианом было всё хорошо, он выживет. Тейор, слава Матери, тоже жив. Жаль, конечно, что ему не удалось спасти руку…

— Будь они тысячу раз прокляты! — вопил кто-то из мужчин. Обернувшись, я увидела, что совсем недалёко от нас, стоял Тейор и Пьер Дэ Эвре.

Дэ Эвре был как обычно спокоен, а вот Тейор пыхал как разъярённый бык. Он совсем недавно вышел из-под «опеки» лекарей, и сейчас ему никак нельзя было нервничать.

— Что случилось? — опередив меня, спросил Ричард.

— Ведьмакам нужно покинуть Лисс немедленно и вернуться в свои земли, — спокойно произнёс Дэ Эвре. — А вот на какие именно «свои земли», орден не уточнил, — тут мужчина усмехнулся и нервно дёрнул глазом. — Так как Пустынные земли давно уже непригодны для жизни. И если мы вернёмся, то весь наш ковен сгинет. На этот раз навсегда.

— Эти выродки подмяли под себя Призе, — захрипел Тейор, сыпля ругательства.

— А как они могут объяснить всё то, что здесь случилось? Это же дело рук Великого Инквизитора! Дело рук главы ордена! — не выдержала я.

— А никак! Они сказали, что не несут ответственность за действия Матиаса. И ничего не знали о заговоре, — Тейор фыркнул, потерев плечо. — Пойду-ка проведаю Дэмиана. Может, на пятый день он всё же пришёл в себя. Пойдёшь со мной? — кивнул в мою сторону мужчина. Я молча сказала "да" и уже хотела было тронуться вслед за другом, как меня остановил Дэ Эвре.

— Внимательно послушай меня. Тебе тут не будет места. Пока орден Инквизиции существует, все ведьмы будут находиться в опасности и их близкие тоже, — ведьмак кивком головы указал в сторону Ричарда, который отдалился от нас на некое расстояние, чтобы не мешать разговору. — Они хоть и пообещали, что никакой охоты за нашу помощь, больше не будет. Но я не верю им. Айса, нас осталось слишком мало. Ты должна забыть своего капитана и уйти вместе с нами.

Я внимательно выслушала ведьмака. И что мне сказать ему? Ничего. Дэ Эвре был прав. Поэтому я слабо кивнула и направилась в сторону города.

Дэмиан уже пришёл в себя, что не могло не радовать. Помню, на поле влила в него последние силы, и если бы не Дэ Эвре, то сейчас горела бы вместе с Эдвардом… Увидев меня, Дэмиан тут же встал и подошёл ко мне.

— Не могла уйти, не попрощавшись, — постаравшись заглушить слёзы, которые так и рвались наружу, еле произнесла я.

— Помоги мне, — неожиданно произнёс Дэмиан, — Помоги в последний раз…

— Как?

И он рассказал, что задумал, а потом крепко обнял меня. На душе стало заметно спокойней. Я словно тонула в его объятиях.

— Если всё получится, ты останешься со мной, как и обещала?

— Да… — уткнувшись в грудь мужчине, прошептала я. Дэмиан разжал руки, лицо его посерьёзнело и он больше не улыбался.

— Во дворец проберёмся поздно ночью. Будешь делать в точности, как я говорю.

— Может вам понадобится рука помощи? — усмехнулся Тейор, поравнявшись с нами. Дэмиан удовлетворённо хмыкнул и произнёс:

— Много охраны ошивается возле покоев короля?

— Этого сказать не могу. Могу сказать лишь то, что их много на крепостных стенах. Но не опоздать бы. Наш король уже на ладан дышит.

— Надеюсь, не опоздаем…

Королевский дворец располагался чуть ли не в самом конце города, обнесёный широченной каменной стеной с бойницами. Мы шли вдвоём под мороком, оставив Тейора подлечивать раны. Двигались неспешно, чтобы не наделать лишнего шума, и молча. Я засунула свои чувства куда подальше, не до них сейчас...

Пройдя по потайному ходу, который вёл напрямую в королевские кухни, направились дальше. Внутри замок оказался едва ли не больше, чем выглядел снаружи: огромные залы, высокие потолки, утопающие в сумраке. Широченные гобелены с изображениями охоты и иных развлечений, портреты, статуи и много другое, что по обыкновению должно находиться в королевском дворце.

Поднявшись на один этаж выше, чуть не столкнулись с охраной. Двое мужчин в чёрном патрулировали коридор. Их сонные лица указывали на то, что это им не доставляет особой радости. Мы как мышки прошмыгнули мимо них, и пока они были в другой части замка, незаметно вошли в королевскую спальню.

В нос тут же ударил неприятный запах всевозможных лекарств, трав и зелий. Мне стало так душно, что тут же захотелось выйти на свежий воздух или хотя бы открыть окно.

Оглядевшись, увидела, что на большой широкой кровати лежал мужчина и тяжело дышал. Он не был слишком стар, примерно одного возраста с Эдвардом. Возле камина в кресле-качалке спала женщина в простой ночнушке. Лицо ее мне показалось уставшим. Судя по рукам и шее, она была лет на десять моложе короля.

— Скинь морок, — прошептал мне на ухо Дэмиан, после чего направился к женщине и заблаговременно прикрыл ей рот рукой. Она тут же проснулась, охнула и закричала, но крик её был настолько глухим, что его услышала только я.

— Ваше Величество, — спокойно начал Дэмиан. — Вы ведь помните меня.

Женщина кивнула и тут же успокоилась.

— Мы пришли помочь…

Женщина опять кивнула и довольно спокойно отлепила руку мужчины со своего лица, произнеся при этом:

— Нам сказали, что ты погиб.

— Что тут у вас произошло?

— Нас фактически взяли в заложники.

— Орден?

— Они самые, — фыркнула королева, поднимаясь с кресла. — Приставили к нам свою личную охрану и запретили покидать дворец.

— А Призе?

— О-о-о… эта сволочь удрала сегодня при первой же возможности. Ну, попадись он мне, — шикнула королева, топнув ногой по ковру с высоким ворсом.

— Орден Инквизиции нужно остановить! — серьёзно произнёс Дэмиан.

— Меня-то не будут слушать это точно, кто я… всего лишь женщина, к тому же обделеная властью. Хотела бы я быть одной из вас… — тут королева посмотрела на меня. — В вашем ковене ведьмы стоят на ровне с мужчинами.

— Откуда узнали, что я ведьма?

— По твоим глазам. Полыхают словно свечки, — ответила она и мило улыбнулась.

— Она пришла, чтобы помочь королю, — взял слово Дэмиан.

— Боюсь слишком поздно, — повернув голову в сторону своего мужа, с грустью произнесла женщина.

— Я все же попытаюсь... — ответила я и подошла к больному.

С каждым шагом противный запах усиливался, и я попросила Дэмиана открыть окно. Прохладный ночной воздух тут же влетел в комнату, забирая с собой спёртые ароматы отсыревших трав.

— Никто из лекарей не смог ему помочь, — донеслось с другого конца комнаты.

Тарру бы сюда, она бы точно разобралась, подумала я после того, как взглянула на короля. Сухое, умное лицо мужчины было болезненно серым, на ввалившихся щеках пролегли тени. Дыхание было прерывистым, а сердце едва-едва билось. Это точно был какой-то яд… яд, который убивает медленно, во сне. Дотронувшись до щеки, почувствовала, что тело короля было холодным как лёд.