То есть на женщину я совсем не похожа?
ДРАГОЦЕННОЕ УБИЙСТВО
— Вы так и не заказали пирог, госпожа Виарника.
Сейчас Варжес подходит нарочито медленно. Ловлю его взгляд — жадный, глубокий, манящий. Скольких девушек обманула эта наша особенность — смотреть так, будто сейчас тебе признаются по меньшей мере в симпатии, а то и в вечной безграничной любви?
— Я не успела проголодаться, господин Варжес.
— Сделайте мне одолжение — Дарен. Как успехи в расследовании?
— К сожалению, пока всё лишь сильнее запутывается. Из-за отсутствия улик придётся опрашивать знакомых Мирны Кушен, сейчас я собираюсь наведаться к госпоже Варуш. Не хотите присоединиться?
Что со мной происходит? Неужели Марек прав, и я глупейшим образом увлеклась?..
— С большим удовольствием, Виарника. В Эрске жизнь не радует разнообразием, к тому же, несмотря на всю трагичность, это убийство уязвило моё самолюбие. Мне бросили вызов, а я вынужден признать своё поражение.
— Убийца хорошо подготовился… Раньше вы не знали поражений, Дарен?
— Последние десять лет нет.
Тёмные глаза опять призывно блестят. Я знаю — это фальшь, обманка. С шести лет нас одинаково обучали вызывать желание и завлекать. В Рэгоре редки настоящие чувства: кому они нужны, когда жизнь ты проведёшь с тем, кого выберут родители?
— Виарника… Не думал, что спустя столько лет имена соотечественниц покажутся мне музыкой.
Он опускает взгляд. Человек в схожей ситуации обязательно задал бы вопрос — почему вы покинули Рэгор? Но между беглецами негласная договорённость: какими бы ни были причины, заставившие проститься с родиной, интересоваться ими не принято. Мы неторопливо выходим из ресторана на площадь. Солнце пригревает, словно и впрямь наступила весна. Расстёгиваю ворот, и то же самое делает Дарен, хотя его куртка напоминает скорее тёплую рубашку. Смуглая кожа в вырезе заставляет сердце биться чаще. Даже по меркам Рэгора Дарен слишком привлекателен.
— Куда убежал ваш напарник?
— Выяснять, сколько поблизости магов, способных создать магфакт первой степени.
— О, он мог бы сэкономить время и спросить у меня. В Меоре господин Вéйжен, в Ройске господа Дéйпер и Арстéр, в Рошэне господин Скирéн, но он уже стар и слаб, а его юному помощнику, Клáузу Нáйреку, такое не под силу.
— И вы?
— И я, — легко соглашается он. — Это в Рэгоре я считался середнячком. Здесь, в Варии, требования гораздо ниже.
— Великая война унесла жизни почти всех человеческих магов. Людям не из чего стало выбирать.
— Зато посмотрите, за какой короткий срок они продвинулись во всех областях. Исчезли порталы — по дорогам ездят экипажи, не стало магического преобразования — заводы выпускают изделия любой сложности. Дома не создают, а строят, магических вестников сменила почта, целительство достигло небывалых высот.
— Но в основе всего находится всё та же энергия. Магфакты являются сердцем — и экипажей, и заводов, и почты, и целительства. Разница лишь в том, что ими может пользоваться любой человек.
— Виарника, сколько людей мог исцелить маг? Проложить порталов? Построить домов? Да, Рэгор двигает горы, перемещается мгновенно, исцеляет прикосновением. Но мощь мага конечна. Перенос из одного конца Ирезии в другой потребует день отдыха, вылеченная болезнь аукнется парой суток слабости, а создание дома из камня на неделю оставит без сил. Магия — это сложная работа по преобразованию энергии, которая требует больших затрат. Магфакты — чистая энергия, которую люди научились использовать. Один маг способен за день зарядить десяток крупных магфактов — и десять экипажей ездят несколько лет, пока заряд не закончится. Целитель с магфактом может помочь двадцати, тридцати нуждающимся в месяц. Строительная бригада ставит дом полгода — заложенный в фундамент магфакт придаёт ему прочность на века. Люди сделали из своей слабости силу. За ними будущее.
«Люди», — презрительно кривился отец. «Ничтожные людишки», — брезгливо поджимала губы мама. «Не упоминай при мне эту заморскую чушь!» «Наука никогда не заменит магию!» «Они ещё приползут обратно, они пожалеют…»
Тысячелетиями Ирезия подчинялась Рэгору. Мы владели миром — потому что все рэгорцы изначально маги. Сэи — результат искусственного отбора. У людей маги рождались один на тысячу — но людей было больше, намного больше. Им надоело быть рабами, и Великая Война стала первой, которую Рэгор проиграл. Барьер, отделяющий бескрайнюю территорию Рэгора от остальных стран, разрушили, нас оттеснили за море, численность рэгорцев сократилась в десять раз. В Алый список полностью уничтоженных родов попало больше половины существующих в Рэгоре. Это произошло по простой причине: люди смогли объединиться, а мы — нет. Вария, Локша, Казар, Сагáл и Герéш сражались плечом к плечу. Враждующие кланы считали зазорным биться рядом.
— Если бы Рэгор не был так разобщён, люди никогда бы не победили.
Ироничная улыбка.
— Рэгор проиграл, Виарника, задолго до Войны. Он веками стоит на месте, держится за устаревшие традиции, магия не развивается, образованием детей занимаются родители. Девушек, простите за прямоту, вообще ничему не учат, кроме манер и домоводства. Кем бы вы сейчас были в Рэгоре, сиятельная сэя?
Я ёжусь. Перед глазами возникает противное надутое лицо господина Саритéйна Аржéдиса. «Старый? Страшный? Дурочка, он сильнейший сэй Рэгора! Представляешь, какой властью будут обладать ваши дети?» Мамин возмущённый вопль до сих пор стоит в ушах… Это стало последней каплей. Виарника Энжелис, наследница главы рода, обрезала косу и той же ночью сбежала в Варию — пока её не заперли в доме будущего мужа. Пришлось действовать быстро, без подготовки. Забрать с собой только то, что было на мне — платье и личное родовое кольцо. Кольцо я продала в первом же приграничном городе, это позволило мне спокойно добраться до Дигора и поступить в Академию.
— Сиятельной сэи Виарники больше не существует. Мой род вычеркнут из гербовника, земли клана отошли Тэну, мне оставили лишь клочок, принадлежащий семье, и тот я продала. Если вы и дальше собираетесь звать меня по имени, Дарен, то Ники или Ник.
— Это огромная честь для меня… Ник. Знаете, вам гораздо больше идёт этот мужской вариант. Вы похожи на мальчишку-сорванца, который притворяется паинькой, или на сбежавшего с лекций студента. Примерный мальчик с хулиганским блеском в глазах.
— То есть на женщину я совсем не похожа?
Хочу обидеться на него — и не получается. Доверительный, искренний тон, тёплый, проникновенный взгляд.
— Я этого не говорил.
