Много сказок и фэнтези историй под одной обложкой.
Половинка яблока
Обессилено развалившись в кресле, Король ждал плохих вестей. Королева не ночевала во дворце. В её спальне постель была нетронута, а на туалетном столике лежала половинка яблока, успевшая потемнеть на срезе. Сердце Короля сжалось от дурных предчувствий.
Солнце стремилось к зениту, а поиски ни к чему не привели. Слуги и гвардия сбились с ног. Гофмаршал повелел допросить всех гостей, прибывших на Фестиваль Искусств, но всё без толку: никто не видел даже следов Королевы.
Придворный Шут, которого прогнали, чтобы он не мешал Королю пребывать в унынии, осторожно вернулся в залу.
— Сир, на Фестивале был один гость… Тот самый Художник. Его стоит допросить со всей строгостью.
Король кивнул. Он помнил этого бродягу, Художника из Дальних Земель. Именно он написал портрет пастушки, ставшей по древнему обычаю избранницей Короля. Веселая девушка с половинкой яблока в руке на лесной тропе покорила сердце юного Принца. Принц стал Королем, пастушка – Королевой, а непарадный портрет невесты до сих пор висел в Тронном Зале, как образец высокого искусства. Все приходившие на аудиенции помнили, что для Короля нет ничего святее красоты и добродетельнее простоты.
Увы, допрос дал мало. Художник ничего не знал о том, где искать Королеву, но под нажимом признался, что его присутствие на Фестивале Искусств не было случайностью. При быстром обыске в кафтане Художника Гофмаршал нашел письмо: «Мой милый друг, я буду весьма признательна, если вы соблаговолите прибыть на пару дней в наш скромный Летний Замок для участия в ежегодном Фестивале Искусств». Личное приглашение Королевы? Немыслимо!
— Не изменой ли здесь пахнет? — грозно сдвинул брови Гофмаршал.
— Не думаю, — хмыкнул вездесущий Придворный Шут,— даже мне, дураку, понятно: Художник здесь, а Королевы нет.
Взволнованный Великий Камергер принес на серебряном подносе свиток. Король сломал печать и через мгновение повелел всем покинуть подвал. Такое послание следовало читать именно в пыточной!
«Ваше Величество, сын вырос, наши спальни устроены на разных этажах. Настала пора составлять разводное письмо. Я требую раздела имущества и всей нашей жизни.
Я оставляю Вам, Ваше Величество, утомительные церемонии, ведь вам так важно, чтобы королева сидела слева, спинка её трона была ниже на три дюйма, а платье для приема иностранных послов было непременно голубым с серебром – у вас найдется немало красоток, желающих примерить мою тиару. Носите сами напудренный парик! Пусть Ваша благословенная лысина уныло преет, когда Великий Камергер позволяет раскрыть только верхний ярус окон! Оставляю Вам всех своих фрейлин. Они нещадно выбелены и нарумянены, едко пахнут потом и амброй. Развлекайтесь с ними и их высохшими кавалерами. Вас осталось только пришпилить к картонке и оформить паспарту для гербария. Чинные прогулки в парче вокруг фонтанов Верхнего Сада я оставляю Вам. В придачу забирайте фальшивые скрипки струнного квартета, Вы всегда были в восторге от их поросячьего визга.
Себе я оставляю избушку и пруд в конце Хмурого Леса. В первый же день я прибегу к берегу босиком и нырну с шаткого мостика прямо в исподнем. Потом я отломлю горбушку от свежего каравая и посыплю его крупной серой солью. Я буду собирать ежевику и слизывать с запястий её сок. Вечером я стану слушать соловьев, потому что механических щеглов в клетках я оставила Вам. Еще я возьму с собой Зорьку – ту самую забракованную Вашим Величеством необъезженную кобылу. Вам не понравились ее дикие взволнованные глаза, и Вы нашли, что у неё бабки толстоваты. А мне такая кобыла в самый раз! Я беру ее, как и запах вывороченной копытами земли. Я заберу всех толстых слепых дождевых червей, выползших из навозной кучи ранним утром. Нанизывая их на крючки, я буду рыбачить весь день. Теперь никто не станет смотреть косо на то, как я ем пальцами взбитые сливки. Да, и отныне я буду взбивать сливки сама!
Если Вам будет угодно согласиться с этим письмом, пришлите мне с пажом в Хмурый Лес половинку яблока».
Король рухнул на первый подвернувшийся табурет. Он долго рассматривал выщербленные плиты пола, неровные своды подвала, ржавые крюки и потемневшие дубовые скамьи. Он не мог двинуться с места, пока снова не смог ровно дышать и не понял, что половинка яблока в его замке всё же найдется, хотя и кажется, что потеряно всё.
Король поднялся наверх, с помощью верных слуг и Великого Камергера переоделся к ужину. Алый камзол с золотой лентой, напудренный парик, башмаки с рубиновыми пряжками. Выхода венценосной особы ждали все. Пряча улыбки под веерами, шушукались фрейлины, которые непостижимым образом узнавали новости раньше всех. Придворные с притворной скорбью качали седыми буклями. Шут грустил на ступеньках тронного зала. Художники, поэты и музыканты выстроились в ряд, ожидая объявления об окончании фестиваля.
Усевшись на троне, Король обвел всех присутствующих властным взглядом.
— Фестиваль продолжается! — возвестил Великий Камергер, поняв намерения сюзерена с полувзгляда. Грянула музыка, струнный квартет самозабвенно орудовал смычками. Казалось, что от альта вскоре останется только лаковая стружка.
Король призвал юного пажа и Художника. Расторопный мальчишка кивнул и бросился на кухню за половинкой яблока, а Художник, еще не опомнившийся после допроса, трепетал в поклоне перед Королем.
— В три дня повелеваю разыскать новую пастушку, лет этак восемнадцати, не старше. И написать ее портрет. Но теперь уж потрудитесь обойтись без яблока.
Если вам понравилась эта история, то
Много коротких сказок тут
"Сказки Солнца и Луны"
